Proteggere i polmoni: riconoscere la BPCO

II fumatori sono le vittime principali (90% dei casi).
400.000 svizzeri/e ne soffrono. È considerata la quarta o quinta causa di morte nei paesi industrializzati. Circa il 9-10% della popolazione di età superiore ai 40 anni è affetto da questa malattia.

Molte persone soffrono di BPCO senza rendersene conto: la malattia è insidiosa e progressiva e spesso viene diagnosticata solo nelle fasi finali del suo sviluppo.

Nella BPCO, le vie aeree e i bronchi si restringono in modo irreversibile e questo restringimento peggiora. Ciò comporta una maggiore resistenza al flusso d’aria attraverso le vie respiratorie; la funzionalità polmonare diminuisce e la dispnea (difficoltà respiratoria) aumenta. In una fase più avanzata della malattia, i malati possono avere una mancanza di ossigeno.

I bronchi sono rivestiti da uno strato protettivo, una membrana chiamata mucosa formata da cellule ciliate. Queste cilia respingono la polvere e i microbi grazie a un movimento verso l’esterno. Altre cellule, le cellule ghiandolari, secernono una sostanza (il muco) che trattiene le impurità.

Il fumo di tabacco contiene sostanze tossiche e irritanti che alterano e poi distruggono la mucosa.

1. Il fumo danneggia le minuscole ciglia e le paralizza. La tosse diventa quindi l’unico modo per eliminare le particelle tossiche.
2. Le sostanze irritanti contenute nel fumo di tabacco inducono le cellule ghiandolari a produrre un’enorme quantità di muco.

Questo porta a un’infiammazione cronica. Inoltre, contribuisce allo sviluppo della bronchite cronica e dell’enfisema polmonare e a sua volta porta allo sviluppo della BPCO.

Sintomi:

• Tosse, soprattutto al mattino quando ci si alza.
• Espettorato (tosse, espettorato), legato alla congestione bronchiale
• Affanno durante lo sforzo, dovuto al restringimento delle vie aeree (ostruzione)
• Sensazione di respirare attraverso una cannuccia, anche a riposo (stadio avanzato).

In caso di dubbio, consulti senza esitare il suo medico:

È importante individuare precocemente la BPCO. Smettere di fumare può rallentare la progressione della malattia

• L’esercizio fisico regolare migliora le prestazioni fisiche.
• Il trattamento farmacologico può ridurre i sintomi.

Se tossisce, espettora frequentemente e le manca il fiato molto facilmente, le consigliamo di consultare il suo medico.

In media, i nostri polmoni aspirano circa 6 litri di aria al minuto! Quest’aria contiene ovviamente l’ossigeno di cui il nostro corpo ha bisogno, ma è anche piena di impurità e polvere.

Fortunatamente, i nostri polmoni hanno un favoloso sistema di protezione che filtra quest’aria ed evita che si deteriorino prematuramente.

Quando si inala il fumo di tabacco, la quantità di polveri e sostanze tossiche da eliminare supera drasticamente la soglia tollerabile da un lato e neutralizza parte del sistema di difesa dall’altro (distruggendo in particolare delle cellule ciliari), motivo per cui il fumo accelera il deterioramento del sistema respiratorio.

A titolo indicativo, quando si misura il monossido di carbonio con un misuratore del CO la cui unità di misura è espressa in ppm (parti per milione), il valore rilevato varia tra 3 e 8 ppm nelle città. Al di sopra di 8, l’aria è considerata inquinata.

Se si misura l’aria espirata del fumatore, si ottengono valori che vanno da 6 a 50 ppm, o addirittura superiori!

Per diagnosticare con certezza la BPCO, il medico effettuerà innanzitutto un colloquio dettagliato. Eseguirà anche un esame fisico. Poi eseguirà un semplice test di funzionalità polmonare, noto come spirometria. Questa misura il flusso respiratorio.